工业清洗的本质是工业清洗剂开始溶解与之接触的污垢表面的污垢，同时，清洁剂渗入污垢内部，降低污垢颗粒与基础设备的结合力，使污垢溶解或松动去除污垢，化学清洗作业的目的是去除污染，提高质量，获得良好的加工性能，清洗过程是一个复杂的化学、电学和物理过程，清洗过程不仅与所用清洗剂和助洗剂的结构、性能、含量和组成有关，还与基材的材料结构、表面状态以及附着污垢的来源、成分和性质有关。

　　同时，它也受到许多因素的影响，如清洗条件(温度、机械作用)，总之，清洗过程是清洗剂、污垢与金属表面多相界面的反应过程，清洁的理论尚未完全阐明，一般认为，去污的实质是胶体电解质和胶束胶体的润湿、乳化、分散、增溶和电行为等基本性质的综合性能和多重效应，因此，应从污垢的性质、粘附性、润湿性、分散性和乳化性、增溶性和电荷性等方面探讨其去污机理。

　　在金属加工过程中，金属表面存在多种污垢，根据污垢的物理形态，可以简单地分为液体污垢和固体污垢，液体污染包括一般动植物油和矿物油。固体污垢主要有水垢、铁锈、炭黑、积炭、灰尘和土壤。此外，这些污垢往往不是单独存在的，许多情况下相互交织形成混合污垢。

　　污垢的洗涤过程是一个复杂的过程，影响因素很多。从理论上研究去污机理是非常困难的。去污过程是将吸附在基材上的污垢解吸，从而清洁基材表面。去污过程大致可分为以下几个步骤：

　　(1)清洗液对清洗过的基材和污垢进行润滑，并使二者相互渗透。

　　(2)清洁剂中的表面活性剂乳化、溶解和分散油性污垢，将污垢与固体表面分离，并在洗涤介质(通常为水)中分散或乳化。

　　(3)防止乳化油污和分散的固体污垢在基材表面重新沉积。洗涤过程是一个可逆的过程，它使介质中的污垢分散和悬浮;水垢也可能再沉积在固体表面上，称为污垢再沉积。